Karl Friedrich Friesen war, zusammen mit Friedrich Ludwig Jahn, ein Mitbegründer der deutschen Turnbewegung.
Er wurde am 25.09.1784 in Magdeburg geboren. 1807/08 war er ein Mitarbeiter von Alexander von Humboldt, ab 1808 arbeitete er als Lehrer in Berlin. Er entwickelte den mathematischen, den geographischen und den Zeichenuntericht im Sinne Pestalozzis. Mit der Einrichtung von Turn-, Reit-, und Fechtplätzen sowie von Schwimmanstalten förderte er die charakterliche und körperliche Gesamtertüchtigung der Jugend. Ab 1811 war er an den Aktionen auf Deutschlands erstem Turnplatz auf der Hasenheide beteiligt.
Als Anhänger der Burschenschaften verfasste er 1812 eine Denkschrift über Ordnung und Einrichtung der deutschen Burschenschaften. Er trat 1813 in das Freikorps Lützow ein und fiel am 16.03.1814 als Lützows Adjutant in La Lobbe (Ardennen).
Sein Grab befindet sich in Berlin, auf dem Invaliedenfriedhof in der Scharnhorststraße.